평일에는 섬세한 치과의사로, 주일에는 겸손하게 설교하는 목사로 헌신하는 이가 있다는 소식이 알려지며 지역사회에서 화제가 되고 있다.

당진에서 성공한 치과의사로 이름을 날리던 이창규 치의학 박사<사진>가 뒤늦게 영혼을 치료하는 목사로 변신하는 과정에는 굴곡이 있었고 고뇌와 아픔의 과정이 있었지만 신학공부를 마치고 교회를 개척해 주일이면 설교를 하고 있다.

교회는 진원스타타워 8층에 있으며 2025년 1월 5일 첫 예배를 시작으로 6월 8일 설립예배를 드리고 목회에 임하고 있다.

이창규 박사는 1997년 당진에서 작은 치과의원을 개원해 열심히 환자들을 돌봤고 몇 년이 지나는 동안 입소문을 타고 자리를 잡아 지금의 이손치과병원으로 성장했으며 현재도 평일에는 병원장으로 환자들을 돌보고 있다.

이 원장은 조선대 치과대학 졸업 후 어릴 적 시골에서 자란 경험을 바탕으로 경기 이남과 충청지역을 알아보다 시골이면서 발전 가능성이 높은 당진을 선택하게 됐다.

특히 이 원장의 진료 스타일은 근본적인 치료를 위해 수술 위주의 사랑니 발치와 임플란트였고 틀니가 많은 농촌지역이니 임플란트로 파급효과가 있을 것이라는 판단을 한 후 부녀회 등 지역공동체와 끈끈한 인맥을 구축하며 당진에 둥지를 틀고 치료를 시작했다.

처음 롯데리아 3층 17평의 작은 평수에서 시작한 이창규 원장은 환자와 의사 사이에 신뢰를 구축하고자 어금니를 발치한 어르신에게 매일 전화를 드리며 상태를 확인했고 계속 피가 난다고 하면 야간에 왕진가방을 들고 댁으로 찾아가서 솜을 갈아드리고 안심을 시켜 드렸다.

다음 날 동네 이장이 이를 알고 "동네로 왕진가지 와주시는 이치과 원장님"으로 소문이 났고 이것이 또 진료봉사를 하게 된 계기가 됐다.

이 무렵부터 임플란트를 위해 많은 환자들이 찾아왔고 저녁이 되면 낮에 본 환자들에게 전화를 해서 안심을 시켜드리며 계속 피가 나면 직접 왕진을 가서 솜을 교체해 드리는 등 환자 중심으로 열심히 일했고 2008년 현재의 진원스타타워를 분양받아 이전하게 됐다.

억울한 형사사건·명예훼손 등 우여곡절도 많았지만 지나고 보니 그 모든 것이 하나님의 은혜였고 부르심을 위한 놀라운 계획이었음을 알게 됐고 '사람을 고치는 일'에서 '영혼을 살리는 일'로 방향이 바뀌었다.

이 원장은 "여전히 저는 치과의사이며 지역 주민들의 건강을 돌보는 일을 소중히 여기고 있다"며 "이제는 '영혼의 치료자'로 부르심을 받아 그 일도 소중하고 이는 내 뜻이 아니라 전적인 하나님의 소명"이라고 말했다.

또 신학원 입학 과정에는 아내의 이해와 동의, 협조가 있었고 신학교를 졸업할 때까지 공부하는 것에 비중을 뒀지 목사가 될 생각은 없어 목사 안수도 뒤로 미루며 수많은 생각을 했었고 목사가 된다는 것이 간판을 다는 것이 아니라 영혼을 구원하는 것이라고 생각했기에 매우 조심스러웠다고 속 마음을 털어놨다. .

또한 이 원장은 "당진 전체를 선교의 터전으로 삼고 싶고 교육의 미래를 위한 말씀전파를 튼실히 해나가겠다"며 "치료 받으러 오는 이들, 고통 중에 만나는 이들에게 복음을 전하고 싶다"고 밝혔다.

아울러 "지역의 목회자들과 연합해 당진 전체를 향한 '영적 회복운동'을 함께 추진할 계획"이라고 강조했다.

이밖에 '치유와 회복' 아카데미, 신앙과 전문성을 함께 키우는 다음세대 사역·은퇴한 목회자와 해외에서 수십 년 사역한 선교사와 목회자들 지원 등을 계획하고 있다.

앞으로의 목회에 대해서도 건물 중심의 교회는 이미 한계를 맞았고 이제는 다시 작은 공동체를 꾸려야 하는 시대라는 전망도 내놨다. 이울러 제가 꿈꾸는 교회는 커다란 예배당이 아니라 작은 예배가 매일 이어지는 삶의 현장을 만드는 것이라고 고백했다.

이를 위해 건물 중심에서 사람 중심으로 전환하고 작은 공동체의 힘을 재발견 하며 삶의 현장에서 신앙을 살아내는 훈련을 강화하는 것이라고 덧붙였다.

끝으로 당진시민들께 진심으로 감사드린다. 저는 당진에서 많은 일을 겪었다. 누명과 억울한 일을 겪었고 미움을 받기도 했다. 그러나 돌아보니 이 모든 것이 하나님께서 나를 부르시는 여정이었음을 알게 됐으며 다고 설명했다.

이제는 새로운 자리에서 더 낮은 마음으로 당진을 위한 목사가 되겠고 예수님의 마음으로 당진의 성도들을 섬길 것이라는 말로 마무리 했다.

한편, 이창규 병원장은 의료법인 이손치과병원 병원장(구강외과·치주과 담당)이며 조선대학교 치과대학 치의학 박사(PhD·MSD)와 한세대학교 IT융합대학원 공학박사(PhD·정보통신공학)를 취득했고 현재 대한구강악안면외과학회지 논문 심사위원과 대한치과이식임플란트학회 총괄부회장으로 활동하고 있다.

이 원장은 미국 C&MA 신학원 MSP를 졸업했고 얼라이언스 당진샛별교회 담임목사로 사역하고 있으며 아내 손석희 사모와의 사이에 2남 2녀를 둔 다복한 가정으로 큰 딸이 치과의사, 큰 아들이 앞으로 목사가 될 가능성이 있고 막내가 치대를 다니고 있다. 당진=박승군 기자